3月26日で青年海外協力隊の任期を終え帰国して丸一年ということで、
久々に青年海外協力隊でのエピソードをお届けしたいと思います。
その前に、JICA青年海外協力隊とは？？
国が行っている海外ボランティアの事業です。詳しくはこちらのホームページへ。
簡単に言うと、日本で活発な地域おこし協力隊の海外版です。
私が2015年3月～2017年3月までの2年間活動していたのは、
“ニカラグア” という国です。
私は初めてこの国名を聞いたとき、良い響きだ！と感じたのですが、皆さんは如何でしょうか？
中央アメリカに位置します。
ニカラグアの方たちは陽気だけれど、日本人のようにちょっぴりシャイ。
シャイなのは初めだけですが。笑
バスで席が隣合うだけで、会話が始まります。
「中国人か？」から始まり、
「年は？」
「兄弟はいるか？子どもはいるか？」
ガツガツと個人情報を聞かれます。笑
そこで、負けじと聞き返すと、
家族・趣味・宗教・政治、色んなことを話してくれます。
そんな、人と人の距離が近いニカラグアで起こった、
怒りと悲しみ・無力感からくる虚しさを一度に感じたエピソードを共有します。
一年以上経ったいまでも私には衝撃で鮮明に覚えています。
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それはある日の午後３時ごろ、
任地へ帰ろうと首都マナグアのバスターミナル内を歩いていた時、
バスターミナル横に細く伸びる路地に10代前半くらいの少年たち３人の姿が見えました。
おや？何やら様子がおかしい。
6歳くらいの男の子が3人の足元にうずくまっていました。
少年たちはお金を奪おうとしていたのです。
近づいてみると、6歳の男の子はお腹を押さえながら歯を食いしばり泣いていることが分かりました。
１人の少年が男の子に
「20ペソを出せ！」
と言い放ち、殴りました。
その少年たちはよく分からん中国人（私）が近づいてきて、
どうやら物凄く怒っていることが伝わると（たぶん今でまで発した中で一番ドスが利いていた）、
去っていきました。私の20ペソを握りしめて。
その後、泣いていた男の子に近づき顔を覗き込むと、
とても力強い眼差しに出合ったことも、
私には印象的でした。
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皆さん、20ペソは日本円でいくらだと思いますか？
答えは約67円です。(2018年3月27日現在)
ニカラグアでは物価が安いので20ペソあれば、
500mlペットボトルの水が2本買えます。
※因みに、ニカラグアの一般教諭のお給料は約300ドル/月だそうです。(現地情報)
”たった20ペソを奪うがために、年下の子どもを少年3人が囲まなければいけない状況”
が同じ地球上にあることに衝撃を受けました。
たとえ、あの時泣いていた男の子を暴力から救えたとしても、
状況は以前と変わりません。
今日再び同じことが繰り返されているかもしれません。
また、少年3人も、もしかしたら昔、年上の少年たちから同じような目に合っていたのかもしれません。
私が目撃したのは氷山の一角であって、
一時的に何かできたとても、根本の貧しさは変わらない。
その貧しさに対して何もできない無力感と、今までのほほんと日本の温室で過ごしてきた自分に腹立たしさと情けなさを感じました。
もしかしたら、あの泣いていた男の子は私だったかもしれなくて、
もしかしたら、お金を奪おうとしていた少年は私だったかもしれなくて、
バス停でそんなことを考えながら頭がかっかと熱くなりました。
私にはあの4人の子どもたちに直接どうしてあげることも出来ない。
でも、こうやって、現地の厳しい生活状況を他の人に伝えることはできます。
ニカラグアでは6歳くらいの子どもが働いている姿を目にします。
40度近い猛暑の中、路上で車の窓ふきをしてお金を稼ぐ子ども、
バスで母親の物売りを手伝う子どももいます。
井戸から汲んだ水を入れた重いバケツも小さな体で運びます。
でも、決して彼らの目に悲愴感はありません。
むしろ、その生命力でキラキラ輝いて見えるのです。
世界には一日一日を生きるのに一生懸命な子どもたちがいます。
お腹が減っても、不当に扱われても尚、力強く生きています。
日本に生まれたというだけで、毎日ご飯を食べられて、
夜は安全な家の中で眠れる私たち。
手を伸ばせば、なりたい未来にとても近い私たち。
私は、あの路地で出会った4人の男の子たちに顔向けできるように、
自身に与えられた環境を最大限使っていきたいと思います。
そうすることが、間接的ではあっても、国際協力の１つになると、
私は信じてやみません。
・・・とは言っても、
日本でも貧困、過重労働、ストレス、差別などの社会問題はあり、
人ではどうにもできない辛い状況に出くわすこともあると思います。
そんな時は、一人にならないで、まずはあなたの不安・悩み・辛さを
誰か一人にでも勇気を出して話してみてください。
私自身も経験があるのですが、
人に心の内を聞いてもらえるだけで、スーッと心が軽くなることがあります。
つらい時はお互いさまです。
もしも身近な人だと気を遣ってしまう、話しづらいという場合は、
自治体や法人が行う電話・SNS相談などを利用してみてはいかがでしょうか。
全国には、様々な相談窓口が開かれています。
勇気がいると思いますが、決してあなたは一人ではないです🌱
それではまた、
アディオス🌙
